Le Québec met en péril ses 1,2 milliard de dollars dans l'usine de batteries Nemaska

La deuxième grande mise du Québec sur les batteries pour véhicules électriques est en train de se désintégrer. Selon CBC News, la construction de l'usine de batteries Nemaska Lithium près de Bécancour a effectivement cessé, la majeure partie des travailleurs ne se présentant plus sur le site. Le projet, annoncé en 2023 sous le gouvernement de la Coalition Avenir Québec (CAQ), devait ancrer la chaîne d'approvisionnement canadienne en batteries — mais Rio Tinto, actionnaire majoritaire (54 %), examine ouvertement s'il convient de poursuivre.

Que se passe-t-il à Bécancour

Rio Tinto a confirmé dans un communiqué à Radio-Canada qu'il « continue d'évaluer la meilleure option de développement pour Nemaska Lithium — y compris l'ampleur et les phases du projet de Bécancour — en fonction des conditions du marché, des paramètres économiques du projet et des besoins en capital ». Concrètement, l'entreprise ne s'engage pas sur les dépenses de construction restantes. L'usine était rapportée à 70 % d'achèvement lorsque les travaux ont été suspendus en mars 2026, selon les précédentes divulgations de Rio Tinto.

Le gouvernement du Québec détient la part restante de 46 % et a injecté 1,2 milliard de dollars de fonds publics dans le projet. Le nouveau ministre de l'Environnement, Stéphane Paquet, a reconnu le risque jeudi : « Je suis inquiété, et je pense que les Québécois doivent s'inquiéter aussi pour leur investissement. » Il a confirmé qu'il n'y a « aucun plan du gouvernement du Québec pour mettre plus d'argent dans ce projet ».

Pourquoi cela compte pour la chaîne d'approvisionnement canadienne en VE

• Manque de batteries locales : Sans une deuxième usine opérationnelle au Québec, le Canada reste dépendant des importations de cellules de batteries pour VE, ce qui compromet les objectifs de diversification de la chaîne d'approvisionnement du gouvernement fédéral.
• Écho de Northvolt : La situation rappelle l'effondrement de Northvolt en 2025, où le Québec avait investi 270 millions de dollars sans rien à montrer. Le vérificateur général a déjà dénoncé l'« approche non planifiée » de la province en matière de secteur des batteries.
• Retombées politiques : Le nouveau gouvernement du Parti Québécois hérite d'un projet de l'ère CAQ en détresse. Le critique énergie de Québec Solidaire, Alexandre Leduc, a qualifié la situation d'avertissement, prévenant contre une répétition des mêmes erreurs avec les subventions aux centres de données.

À surveiller

Rio Tinto n'a pas fixé de date limite pour son « évaluation ». Le maire de Bécancour, Pascal Blondin, affirme n'avoir reçu aucune notification officielle d'arrêt, mais tente de « rester optimiste ». Si le projet est officiellement abandonné, les 1,2 milliard de dollars deviendront un élément potentiel de la fiscalité provinciale — et politique — dans une province où le nouveau gouvernement PQ est encore en train de consolider son pouvoir.

Pour les acheteurs et investisseurs canadiens en VE, l'impact à court terme est limité : aucune cellule Nemaska n'est en production aujourd'hui. Mais le signal à long terme est que l'investissement public co-entreprise dans les gigafactories comporte un risque d'exécution réel, et que le plan « construisez-le et ils viendront » peut nécessiter une structure de capital plus disciplinée.

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