Waymo mettra fin au partenariat avec Uber à Austin et Atlanta en janvier 2028

Waymo a confirmé qu'elle mettrait fin à son partenariat exclusif avec Uber à Austin et Atlanta à compter de janvier 2028, selon la codirectrice générale Tekedra Mawakana, en entrevue avec Bloomberg mercredi. À partir de cette date, les passagers des deux villes accéderont au service de robotaxi de Waymo via l'application dédiée de l'entreprise — le même modèle déjà utilisé dans plus de deux douzaines d'autres villes américaines où Waymo opère.

Pourquoi le partenariat prend fin

Mawakana a décrit l'entente originale avec Uber comme « un peu une loterie ». Le problème central : lorsqu'un passager demande une course autonome via l'application Uber, le système n'affecte un véhicule Waymo que s'il se trouve physiquement à proximité. S'il n'y a pas de robotaxi à proximité, le passager est jumelé à un véhicule conduit par un humain — ce qui signifiait qu'il n'y avait aucune garantie que l'expérience sans conducteur se concrétise.

Uber aurait proposé de créer une option de course robotaxi dédiée au sein de sa plateforme pour donner la priorité aux véhicules Waymo, mais Waymo a refusé. Mawakana a indiqué que les clients exigeaient de plus en plus une expérience cohérente et prévisible — quelque chose que seule l'application autonome de Waymo pouvait garantir.

Ce que cela signifie pour la course aux robotaxis

• Échelle de Waymo : L'entreprise effectue actuellement plus de 500 000 courses autonomes payées par semaine et opère dans 15 villes américaines, avec des plans pour ajouter plus d'une douzaine de nouveaux marchés dans les prochains mois. Sa flotte vise 20 000 véhicules d'ici la fin de 2027.
• Contre-attaque d'Uber : Uber prévoit d'avoir 700 robotaxis sur sa plateforme d'ici la fin de 2026 et 2 000 d'ici la fin de 2027, avec des partenaires incluant Rivian, Lucid, Wayve, Zoox et Motional. La moitié de ces 2 000 véhicules serviront le marché américain; le reste sera réparti entre l'Europe, l'Asie et le Moyen-Orient.
• Capital : Uber a révélé lors de son appel de résultats T3 qu'elle investit 10 milliards de dollars dans sa stratégie de véhicules autonomes. L'entreprise a indiqué qu'elle pourrait faire appel à du capital tiers une fois que sa flotte dépassera 10 000 véhicules.
• Perspective canadienne : Waymo a déjà confirmé un lancement à Toronto pour 2028 et fait pression sur les régulateurs de l'Alberta pour une entrée à Calgary. Le retrait d'Austin et d'Atlanta signale la confiance de Waymo dans son modèle d'application autonome — un modèle qu'elle reproduira probablement pour les villes canadiennes.

Quelles sont les prochaines étapes

Ce retrait transforme Uber, d'un partenaire de distribution, en concurrent direct à Austin et Atlanta. Avec Waymo déjà bien en avance sur l'échelle opérationnelle — environ 4 000 véhicules sur la route contre l'objectif de 2 000 d'Uber d'ici la fin de l'année — les deux prochaines années détermineront si la stratégie multi-partenaires d'Uber peut combler l'écart ou si l'avantage de premier entrant de Waymo devient insurmontable.

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