Les Réserves de Lithium de l'Alberta Pourraient Alimenter 10 Milliards de Batteries de VÉ, Selon une Nouvelle Évaluation

Le sous-sol de l'Alberta contient environ 82,5 millions de tonnes de carbonate de lithium équivalent, selon une nouvelle évaluation de l'Alberta Geological Survey et de l'Alberta Energy Regulator. Ce volume place la province parmi les plus grandes accumulations de lithium connues au monde et pourrait théoriquement fournir la matière première pour plus de 10 milliards de batteries de véhicules électriques au fil du temps. Pour les acheteurs et les fabricants de VÉ canadiens, cette découverte signale que la stratégie canadienne en matière de minéraux critiques n'est plus théorique — elle est ancrée dans une géologie mesurable.

Comment l'Alberta prévoit produire du lithium

Contrairement aux vastes bassins d'évaporation ou aux mines de roche dure énergivores qui dominent la production mondiale de lithium, l'Alberta poursuit l'extraction directe du lithium (DLE) à partir de saumures profondes souterraines. Le processus utilise des solvants pour extraire le lithium de l'eau salée de formation, puis réinjecte la saumure épuisée sous terre, réduisant ainsi considérablement la perturbation des sols et la perte d'eau. Kim Mohler, vice-présidente du développement de projets chez GLJ Ltd, a déclaré à EnergyNow que l'Alberta présente un avantage parce que « beaucoup des connaissances et des infrastructures pour forer des puits et produire des saumures souterraines profondes sont déjà en place » grâce à des décennies de développement pétrolier et gazier.

La majeure partie des ressources lithiées de l'Alberta est concentrée dans la formation de Leduc d'âge dévonien — la même couche géologique qui a lancé l'industrie pétrolière moderne de la province en 1947. D'importants gisements additionnels se trouvent dans les formations de Swan Hills et de Nisku. Environ deux millions d'hectares ont déjà été loués pour l'exploration lithiée en Alberta, ce qui fait de la province un point chaud dans l'industrie naissante de la DLE.

Pourquoi l'approvisionnement nord-américain est important

L'offre mondiale de lithium a atteint 1,28 million de tonnes en 2024, selon la Canada Energy Regulator. L'Amérique du Nord n'a produit que 40 000 tonnes — environ 3,1 % du total mondial. Le Canada a représenté environ 5 983 tonnes, soit près de 2,5 % de l'offre mondiale. La demande devrait croître fortement : S&P Global prévoit que la consommation américaine augmentera d'environ 74 % par année tandis que la demande canadienne croîtra d'environ 40 % d'ici la fin de la décennie, portée par les ventes de VÉ et le stockage réseau.

Pour les acheteurs de VÉ canadiens, les ressources lithiées de l'Alberta ne se traduiront pas par des prix de véhicules plus bas demain. Les projets de DLE nécessitent des années de permis, d'essais en usine pilote et de contrats d'achat avant d'atteindre l'échelle commerciale. L'usine pilote d'E3 Lithium près d'Olds, en Alberta, photographiée par CP Images en septembre 2023, illustre le type de validation à petite échelle qui doit réussir avant que les 82,5 millions de tonnes de la province deviennent du carbonate de lithium de qualité batterie. L'impact à court terme est stratégique : il réduit la dépendance à l'égard du lithium importé du Chili, de l'Argentine et de la Chine, et offre aux assembleurs de batteries canadiens une option d'alimentation domestique que la liste fédérale des minéraux critiques priorise déjà.

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