Des forages en Saskatchewan enregistrent les plus fortes lectures d'hydrogène naturel du Canada — et un million d'hectares de permis

Un appareil de forage saskatchewanais vient d'enregistrer les plus fortes lectures d'hydrogène naturel jamais consignées sur le projet Lawson — le signal le plus fort à ce jour que les Prairies canadiennes pourraient abriter une source commercialement significative d'hydrogène géologique, le carburant zéro émission qui n'exige ni électrolyseur ni apport d'électricité.

MAX Power Mining (CSE : MAXX) a rapporté que le forage de validation commerciale sur son complexe Lawson 1, dans le centre-sud de la Saskatchewan, a triangulé un grand système d'hydrogène naturel avec l'achèvement du puits Lawson 3, et que le forage en cours à Lawson 4 — à plus de 2 km à l'ouest — l'a étendu, recoupant ce qui est interprété comme une faille crustale profonde ou un conduit dans le sommet du socle précambrien, comme le rapporte le Canadian Mining Journal.

Ce que les forets ont trouvé

• 2 311 mètres : profondeur à laquelle Lawson 4 a recoupé la faille crustale profonde ou le conduit, au moment précis où les lectures d'hydrogène atteignaient leurs niveaux les plus élevés jamais enregistrés à Lawson, alors que le forage passait de la base de la formation Deadwood (environ 2 300 m) vers le complexe du socle.
• 2 332 mètres : profondeur de forage atteinte au 7 septembre, avec 41,35 mètres de carotte récupérés de la base du Deadwood et du socle précambrien, et une autre campagne de carottage en cours.
• Roches fracturées et minéralisées : le géologue sur place décrit une intrusion gabbroïque mafique-ultramafique fortement fracturée et faillée avec une minéralisation métallique abondante, les lectures d'hydrogène naturel demeurant très élevées.
• Un possible bonus d'hélium : 29,7 mètres de carotte de la formation Interlake basale, au-dessus du socle, montrent le potentiel d'un système d'hélium distinct dans une séquence carbonatée, similaire à Lawson 3.
• Prochaine étape : l'entreprise prépare son plus grand puits d'extrapolation, Lawson 5, pour étendre la découverte à environ 30 km au nord-est, jusqu'au bord du mur de sel.

Un million d'hectares jalonnés

MAX Power a aussi annoncé l'ajout de huit parcelles stratégiques totalisant 190 000 hectares à ses terrains permisiés en Saskatchewan, portant l'ensemble de ses permis d'hydrogène naturel dans la province à environ un million d'hectares — une position foncière qui traduit l'ampleur que l'entreprise croit possible pour le système hydrogène des Prairies.

« Ça s'améliore à chaque puits en traversant le complexe alcalin, et la grande zone de fracturation rencontrée à Lawson 4 est une autre étape dans notre compréhension de ce qui est clairement un grand système d'hydrogène naturel », a déclaré le géologue en chef Steve Halabura dans le communiqué de l'entreprise.

Pourquoi une histoire minière intéresse les lecteurs de VÉ

L'hydrogène naturel — produit par des processus géologiques et accessible par forage, plutôt que fabriqué — est l'un des carburants candidats pour les segments de transport que les batteries servent mal. Pour les flottes commerciales canadiennes, la question a toujours été de savoir si l'hydrogène pouvait être produit au pays à un prix concurrentiel avec le diesel ; aujourd'hui, la plupart de l'hydrogène est fabriqué à partir de gaz naturel, avec le profil d'émissions que cela suppose. Une offre forée en Saskatchewan présenterait une structure de coûts entièrement différente.

Le calendrier compte aussi pour la politique énergétique canadienne : la même semaine, une étude reprise dans la presse spécialisée de l'énergie constatait que l'Alberta possède un « potentiel exceptionnel » d'hydrogène naturel rare, et les investissements mondiaux en hydrogène propre dépasseraient 130 milliards US$. Pour situer la place de l'hydrogène à côté des VÉ à batterie au pays, voir notre guide des VÉ à pile à combustible hydrogène au Canada.

Des réserves s'imposent : il s'agit de résultats de forage préliminaires d'un explorateur junior, pas d'un champ en production, et l'hydrogène naturel commercial n'a encore été prouvé nulle part à grande échelle. Mais l'association de lectures record, d'un conduit de faille profonde cartographié et d'une position foncière d'un million d'hectares fait de Lawson le point de données canadien le plus concret à ce jour dans une histoire à suivre.

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