Stellantis envisage de quitter sa coentreprise de batteries avec Samsung — une semaine après avoir cédé sa participation à Windsor pour 100 $ US

Stellantis s'apprête à abandonner sa deuxième grande coentreprise de batteries en une semaine. Bloomberg, citant des personnes au courant des discussions, rapporte que le constructeur explore une sortie de la coentreprise StarPlus Energy avec le sud-coréen Samsung SDI à Kokomo, en Indiana — quelques jours après avoir annoncé plus de 22 milliards d'euros (environ 26 milliards $ US) de dépréciations et vendu sa participation dans l'usine de batteries NextStar de Windsor, en Ontario, à LG Energy Solution pour seulement 100 $ US.

Aucune décision finale n'a été prise et la situation pourrait évoluer, selon ces sources. Une sortie pourrait s'avérer coûteuse et longue, et Stellantis pourrait vendre sa participation à un tiers. « Nous poursuivons des discussions collaboratives avec Samsung sur l'avenir de notre coentreprise StarPlus Energy », a déclaré Stellantis dans un communiqué, tandis que les représentants américains de Samsung n'ont pas répondu à une demande de commentaire.

Ce qui s'est passé à Windsor — et pourquoi c'est important au Canada

Le lien canadien, c'est la transaction précédente. La semaine dernière, Stellantis a quitté sa coentreprise distincte avec LG Energy Solution à Windsor — l'usine NextStar Energy qui constitue la pierre angulaire de la politique industrielle canadienne des batteries de VÉ — LG rachetant la participation de Stellantis pour 100 $ US. Stellantis a précisé qu'il prévoyait toujours d'acheter des batteries de VÉ auprès de cette usine.

Ce prix quasi nul illustre à quel point l'économie de la fabrication de batteries s'est dégradée pour le propriétaire des marques Jeep et Ram. « La sortie de la coentreprise avec LG au Canada a été une surprise et nous amène à nous interroger sur l'avenir de la coentreprise en Indiana avec Samsung SDI », a écrit l'analyste Michael Tyndall de HSBC dans une note aux clients.

La coentreprise d'Indiana désormais sur la sellette

Stellantis et Samsung ont formé la coentreprise en Indiana en 2021, promettant un investissement de 2,5 milliards $ US et 1 400 nouveaux emplois à Kokomo, une ville qui abrite déjà les usines de moteurs et de transmissions de Stellantis. Cette usine — la seule fabrique de batteries de Samsung aux États-Unis — a commencé à produire en 2024 et fabrique déjà des cellules pour le stockage d'énergie plutôt que pour les véhicules, et Samsung a récemment signé plusieurs nouveaux clients pour les cellules de stockage stationnaire, selon une source.

En Europe, Automotive Cells Co., soutenue par Stellantis, a confirmé samedi l'abandon de ses projets d'usines de batteries en Allemagne et en Italie, et mène des discussions avec les syndicats en France sur des mesures de chômage temporaires possibles en raison de problèmes de montée en puissance.

Pourquoi ce repli maintenant

Le directeur général Antonio Filosa s'attache à endiguer les pertes des projets de VÉ et de batteries après que les décisions du président américain Donald Trump ont miné la demande de véhicules branchés, et ce repli électrique signifie que Stellantis aura besoin de moins d'usines de batteries que prévu, selon Bloomberg. Stellantis, GM, Ford et leurs partenaires réévaluent tous les milliards investis dans les batteries à l'ère Biden, déplaçant une partie de la production vers les cellules pour le stockage de réseau et les centres de données, où la demande croît.

Pour les lecteurs canadiens, le message est à double tranchant : l'usine NextStar de Windsor continue sous la pleine propriété de LG avec Stellantis comme client, mais le plus grand constructeur euro-américain présent au Canada réduit activement son empreinte batterie des deux côtés de la frontière.

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