La commande de 4,7 G$ de VIA Rail : 313 wagons Alstom construits au Québec et en Ontario

La vieillissante flotte longue distance de VIA Rail Canada aura enfin son remplacement. Alstom a annoncé le 3 septembre avoir signé une entente pour concevoir, ingénier, fabriquer et soutenir une nouvelle flotte pour les trajets longue distance, régionaux et éloignés — 313 wagons Adessia dans le cadre d'un contrat de 4,7 milliards de dollars canadiens (environ 3 milliards d'euros), le plus grand pas en décennies vers le renouvellement des trains qui relient les communautés hors de l'achalandé corridor Québec–Windsor.

L'entente est aussi un énoncé de politique industrielle. La conception et l'ingénierie se dérouleront à l'établissement d'Alstom à Saint-Bruno-de-Montarville au Québec, la fabrication des caisses se fera à La Pocatière au Québec, et l'assemblage final aura lieu à Thunder Bay en Ontario — gardant le travail à l'intérieur du Canada plutôt que de déplacer la production vers le sud, une intention explicite du contrat selon Reuters.

Ce que 4,7 G$ CA achète

• 313 wagons Adessia d'une valeur d'environ 4 milliards de dollars CA, remplaçant la flotte longue distance existante
• Une entente de 15 ans de soutien technique et de fourniture de pièces (TSSSA) d'une valeur de près de 700 millions de dollars CA
• Huit grandes lignes reliant près de 400 communautés — des services reliant Montréal, Halifax, Gaspé, Jonquière, Senneterre, Toronto, Vancouver, Churchill, Prince Rupert, Jasper, Sudbury et White River
• Des centaines d'emplois spécialisés créés et maintenus sur les trois sites de fabrication canadiens

Pourquoi cela compte sur la carte des transports électrifiés du Canada

Les lignes desservies par cette flotte sont à l'opposé des corridors électrifiés que couvre habituellement l'actualité VÉ — ce sont les trajets remorqués au diesel, éloignés et régionaux, là où les batteries et la caténaire ne vont pas. Mais elles font partie intégrante du même casse-tête de décarbonisation : les calculs d'émissions de Transports Canada montrent systématiquement que le transport collectif interurbain est la façon la moins émissive de déplacer des gens entre les villes canadiennes, et chaque siège passé d'une voiture ou d'un avion à un train moderne réduit fortement les émissions par passager. Une nouvelle flotte longue distance, accessible et confortable, c'est ce qui rend ce transfert modal réaliste pour les communautés de ces huit lignes.

La commande arrive aussi à un moment où la base manufacturière ferroviaire du Canada subit la pression des tarifs américains. Le gouvernement fédéral a présenté l'exigence de fabrication nationale comme une partie de sa réponse — déplaçant la production loin des fournisseurs américains et ancrant la capacité industrielle au Québec et en Ontario, comme CBC News l'a rapporté depuis l'annonce.

Le cadrage d'Alstom

« C'est un projet emblématique pour Alstom, et nous sommes honorés que VIA Rail et le gouvernement fédéral nous aient confié sa réalisation », a déclaré Michael Keroullé, président et chef de la direction d'Alstom Amériques, dans l'annonce. L'entreprise souligne que la nouvelle flotte améliorera le confort, l'accessibilité et la connectivité des passagers voyageant sur les trajets longue distance, régionaux et éloignés du pays.

Les détails de calendrier et de prix — les dates de livraison des premiers wagons, et comment la configuration intérieure de la flotte changera l'expérience à bord — restent à préciser à mesure que la conception progresse à Saint-Bruno. Les images publiées avec l'annonce sont des rendus de design, et Alstom précise qu'ils ne sont pas contractuels.

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