Elon Musk donne un échéancier pour la première tentative de capture du Starship par SpaceX

Elon Musk a révélé que SpaceX vise « quelques mois » pour sa première tentative de capture de l'étage supérieur du Starship à l'aide des bras massifs de sa tour de lancement à Starbase, au Texas. Dans une publication sur X (anciennement Twitter), le PDG a laissé entendre que cette méthode de récupération novatrice — conçue pour éliminer les patins d'atterrissage et réduire la masse du véhicule — aurait pu être testée plus tôt si la tour avait été prête.

« Il semble que nous capturerons probablement le vaisseau avec la tour d'ici quelques mois », a écrit M. Musk. « S'il y avait eu une tour [sur le site de lancement]… la charge utile en orbite aurait été nettement supérieure. »

Le plan prévoit que l'étage supérieur du Starship, après sa rentrée dans l'atmosphère, soit saisi en plein vol par les bras mécaniques de la tour pendant sa descente sous poussée moteur. Cette approche, si elle réussit, marquerait un jalon majeur dans la poussée de SpaceX vers la réutilisabilité rapide, un facteur clé pour réduire le coût des voyages spatiaux.

Pourquoi c'est important pour SpaceX — et pour les ambitions spatiales du Canada

Pour SpaceX, maîtriser le système de capture par la tour est essentiel à sa vision à long terme de lancements fréquents et peu coûteux du Starship. Contrairement aux atterrissages traditionnels, qui reposent sur des patins et une surface stable, cette méthode permet des délais de remise en service plus courts, puisque le véhicule peut être immédiatement préparé pour un autre vol.

Bien que le Canada ne soit pas directement impliqué dans le développement du Starship, le secteur spatial canadien — y compris des entreprises comme MDA et des startups de l'industrie NewSpace en croissance — suivra la chose de près. Si SpaceX réussit, cela pourrait accélérer l'échéancier de missions qui incluront peut-être un jour des charges utiles canadiennes, des astronautes, voire des missions lunaires et martiennes dans le cadre du programme Artemis de la NASA, auquel le Canada participe.

Les défis à venir

La capture par la tour est une manœuvre à haut risque. SpaceX a déjà mené plusieurs vols d'essai du Starship, avec des résultats mitigés — certains se sont soldés par des explosions, d'autres ont connu un succès partiel. L'approche itérative de l'entreprise signifie que les échecs sont attendus, mais chaque tentative fournit des données précieuses.

L'échéancier de « quelques mois » évoqué par M. Musk suggère que SpaceX vise un essai avant la fin de 2024, bien que des retards soient toujours possibles en aérospatiale. Le prochain vol du Starship (vol 6) pourrait être candidat à la première tentative de capture, selon la préparation du véhicule et les approbations réglementaires.

Le lien canadien : l'impact potentiel du Starship

Si le Starship fait ses preuves en fiabilité, il pourrait abaisser le coût du lancement de satellites, de missions scientifiques et même du tourisme spatial — des domaines où les entreprises et chercheurs canadiens pourraient en profiter. De plus, la constellation Starlink de SpaceX, déjà disponible dans certaines régions du Canada, dépend de lancements fréquents que le Starship pourrait éventuellement soutenir à plus grande échelle.

Pour l'instant, les Canadiens qui s'intéressent à l'espace seront spectateurs, mais le succès du Starship pourrait façonner l'avenir de l'exploration spatiale mondiale — et possiblement canadienne.

Suivez Tesla News Canada pour les mises à jour sur SpaceX, Tesla et la révolution des véhicules électriques.

Vous cherchez des offres, de l'assurance ou du financement pour VÉ ? Consultez nos offres et partenaires.

Si ce guide vous a été utile, utilisez notre lien de référence Tesla pour des crédits de Supercharge gratuits à l'achat ou à la location d'un Tesla au Canada.