Les VÉ peuvent-ils vraiment entamer la demande de pétrole du Canada ?

Le Canada consomme environ 100 milliards de litres de carburant de transport par an. Les véhicules électriques sont la seule technologie sur la voie d'éliminer la majeure partie de la part de l'essence — mais à quelle vitesse, et qu'est-ce que cela change réellement pour la demande de pétrole ?

Le transport, c'est là que vont les barils

Environ les deux tiers du pétrole raffiné que consomment les Canadiens vont au transport, et les véhicules légers — les voitures et les VUS que les VÉ remplacent — en constituent la plus grande tranche. Quand un VÉ remplace une voiture à essence, il élimine à lui seul de 1 500 à 2 000 litres de demande d'essence par année. C'est cette arithmétique qui fait de l'électrification du parc une menace structurelle pour le marché canadien de l'essence comme aucune technologie d'économie de carburant ne l'a jamais été : les gains d'efficacité rognent des pourcentages ; l'électrification fait disparaître toute la catégorie de demande.

L'impact actuel — honnêtement faible

Les VÉ représentent encore moins de 15 % des ventes de véhicules neufs à l'échelle nationale (davantage en C.-B. et au Québec, moins ailleurs), et le parc automobile se renouvelle lentement — un véhicule canadien moyen reste en circulation plus d'une décennie. Le parc de VÉ actuel ne déplace donc que quelques pour cent de la demande d'essence. Quiconque affirme que les VÉ ont déjà fait bouger les marchés pétroliers au Canada exagère ; quiconque affirme qu'ils ne le feront jamais argumente contre une simple arithmétique. La courbe de substitution est une montée lente qui s'accentue au fil des années 2030 à mesure que la part du parc s'accumule.

Ce qui amplifie l'effet

Trois accélérateurs comptent au-delà de la simple part des ventes. D'abord, les VÉ se concentrent chez les conducteurs à forte utilisation — transport partagé, livraison, longs trajets domicile-travail — donc chaque VÉ déplace plus de carburant que la moyenne du parc ne le suggère. Ensuite, les flux de VÉ d'occasion rendent l'électrification accessible aux conducteurs sensibles aux prix qui conduisent beaucoup. Enfin, l'électrification des parcs — fourgons de livraison, taxis, véhicules municipaux — concentre la substitution à kilométrage élevé dans la portion du marché qui se renouvelle le plus vite. On le voit déjà dans les prévisions de demande d'essence : les projections des agences énergétiques montrent la consommation d'essence canadienne et nord-américaine atteindre un plateau puis décliner à mesure que la part des VÉ augmente, l'incertitude portant sur le rythme, pas sur la direction.

L'exposition des raffineries et des pipelines

Les raffineries canadiennes misent massivement sur la production d'essence et de diesel pour les marchés domestiques et l'exportation. La baisse de la demande d'essence comprime l'économie du raffinage — on en voit les premiers signes dans les projets de conversion de raffineries visant le diesel renouvelable et le carburant d'aviation durable. Les propres analystes du secteur pétrolier modélisent un pic de demande d'essence d'ici la fin de la décennie dans la plupart des scénarios ; l'industrie s'y prépare même là où le discours public le nie. Le pétrole lourd canadien trouve toujours des acheteurs pétrochimiques et étrangers, mais la boucle domestique du carburant de transport — le marché garanti dont l'essence a profité pendant un siècle — est la pièce que l'électrification retire structurellement.

L'électricité est le carburant de remplacement — et le Canada en a

Le baril de remplacement, c'est un réseau électrique propre. Le Canada produit plus d'électricité par habitant que presque tous les pays, et la grande majorité de cette électricité est non émettrice. Chaque litre d'essence remplacé par un kilowattheure fait passer les dépenses énergétiques d'un modèle d'importation et d'extraction à un modèle de génération nationale — les revenus allant aux services publics canadiens et aux projets de production plutôt qu'aux importations de produits raffinés, dans une bonne partie du pays.

L'essentiel

Les VÉ ne feront pas s'effondrer la demande de pétrole au Canada cette année ni cette décennie — le parc est trop vaste et se renouvelle trop lentement. Mais la direction est verrouillée : l'électrification des véhicules légers est la seule technologie qui élimine la demande d'essence au lieu de l'éroder, et chaque année de croissance des ventes de VÉ amplifie la substitution. La réponse honnête à « les VÉ peuvent-ils entamer la demande de pétrole ? » est : ils sont la seule chose qui le peut, et l'entaille devient un cratère à l'échelle d'une décennie.

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