LG Energy Solution sécurise son approvisionnement en lithium québécois pour ses usines nord-américaines

LG Energy Solution a verrouillé une ligne d'approvisionnement canadienne en lithium, signant une entente de quatre ans avec Elevra Lithium pour obtenir 240 000 tonnes de concentré de spodumène provenant d'une mine du Québec à compter de la fin 2026. La matière première alimentera le réseau de production nord-américain en expansion du fabricant coréen de batteries, qui compte des usines au Michigan, en Ontario, ainsi que des coentreprises avec Honda en Ohio et GM au Tennessee.

Pourquoi ce mouvement en amont est important

L'engagement de 240 000 tonnes de spodumène équivaut à environ 30 000 tonnes d'hydroxyde de lithium — assez pour des batteries haute performance dans près de 700 000 véhicules électriques par an, selon LG Energy Solution. En sécurisant le lithium brut au niveau de la mine plutôt que d'acheter des produits chimiques traités sur le marché au comptant, l'entreprise gagne en flexibilité pour réallouer ses volumes entre ses gammes de véhicules électriques et de stockage d'énergie (ESS) selon la demande.

« Sécuriser le lithium à l'étape amont lui donne une plus grande flexibilité pour répondre à l'évolution de la demande entre les applications VE et ESS », a déclaré la société dans son communiqué de résultats jeudi, où elle a aussi annoncé un chiffre d'affaires trimestriel record de 9 640 milliards de wons (7,21 G$ US), en hausse de 59 % sur un an.

Empreinte manufacturière nord-américaine

LG Energy Solution exploite ou développe cinq pôles manufacturiers clés dans la région :

• Deux usines au Michigan (dont l'installation de Holland)
• Une usine en Ontario
• Coentreprise Ultium Cells avec GM au Tennessee
• Coentreprise L-H Battery avec Honda en Ohio

La société prévoit d'augmenter sa capacité nord-américaine en cellules lithium-fer-phosphate (LFP) pour applications ESS à plus de 50 GWh d'ici la fin de l'année. La chimie LFP est privilégiée pour le stockage à l'échelle du réseau en raison de sa durée de vie cyclique plus longue et de son coût inférieur, même si elle offre une densité énergétique moindre que les cellules riches en nickel utilisées pour les VE à grande autonomie.

La croissance des ESS dépasse celle des batteries VE

Les analystes identifient le stockage d'énergie comme le segment à croissance la plus rapide. DB Financial Investment note que l'expansion américaine de LG Energy Solution dans les ESS s'aligne sur la poussée de Washington pour renforcer la sécurité du réseau, plaçant le fabricant coréen en concurrence plus directe avec le Megapack de Tesla et Fluence Energy. Shinyoung Securities ajoute que l'expansion rapide en Amérique du Nord et les crédits d'impôt pour la fabrication avancée (AMPC) aux États-Unis devraient continuer à soutenir les bénéfices.

Au T3, les expéditions nord-américaines d'ESS de LG Energy Solution ont bondi, réduisant le fardeau des coûts fixes et améliorant l'utilisation de ses usines européennes de cellules à poche — qui fournissent des batteries à nickel moyen à Volkswagen et Renault.

Ce que cela signifie pour le Canada

L'entente avec Elevra marque une étape concrète de la stratégie canadienne sur les minéraux critiques : faire passer le minerai brut des mines québécoises vers la transformation domestique et alliée, puis vers des cellules de batteries assemblées sur le sol nord-américain. Les gisements de lithium du Québec, combinés à la base d'assemblage automobile de l'Ontario et aux incitatifs fédéraux comme le crédit d'impôt pour la fabrication de technologies propres, commencent à former une chaîne d'approvisionnement reconnaissable.

Pour les acheteurs canadiens, l'effet en aval est indirect mais réel : une chaîne d'approvisionnement en batteries nord-américaine plus résiliente réduit le risque de pénuries de cellules qui ont retardé des lancements de VE en 2022-2023, et soutient les volumes nécessaires pour maintenir les prix sur une trajectoire descendante.

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